Hérodote
Ἡρόδοτος
Le père de l'Histoire — Premier historien de l'Antiquité, auteur des Histoires (Ἱστορίαι).
Vie d'Hérodote
Naissance : v. 484 av. J.-C. à Halicarnasse (Asie Mineure)
Mort : v. 425 av. J.-C. à Thourioi (Italie du Sud)
Né dans une famille aristocratique d'Halicarnasse (actuelle Bodrum en Turquie), Hérodote dut s'exiler après avoir participé à une révolte contre le tyran Lygdamis. Grand voyageur, il parcourut le monde méditerranéen : Égypte, Babylone, Scythie, Libye... Il séjourna à Athènes sous Périclès et finit ses jours dans la colonie de Thourioi.
Les voyages d'Hérodote
Égypte
Remonta le Nil jusqu'à Éléphantine
Babylone
Décrivit les merveilles de la ville
Scythie
Étudia les peuples des steppes
Perse
Recueillit des informations sur l'Empire
Athènes
Fréquenta le cercle de Périclès
Thourioi
S'installa dans cette colonie panhellénique
Les Histoires
Ἱστορίαι — Enquêtes, Recherches
Étymologie
De ἱστορία (historia) = enquête, recherche (de ἵστωρ = celui qui sait)
Le Proème (début de l'œuvre)
Ἡροδότου Ἁλικαρνησσέος ἱστορίης ἀπόδεξις ἥδε, ὡς μήτε τὰ γενόμενα ἐξ ἀνθρώπων τῷ χρόνῳ ἐξίτηλα γένηται, μήτε ἔργα μεγάλα τε καὶ θωμαστά, τὰ μὲν Ἕλλησι τὰ δὲ βαρβάροισι ἀποδεχθέντα, ἀκλεᾶ γένηται, τά τε ἄλλα καὶ δι᾽ ἣν αἰτίην ἐπολέμησαν ἀλλήλοισι.
Voici l'exposé de l'enquête (ἱστορία) d'Hérodote d'Halicarnasse, afin que les actions des hommes ne soient pas effacées par le temps, que les grands et merveilleux exploits accomplis tant par les Grecs que par les Barbares ne perdent pas leur gloire, et notamment pour quelle cause ils se firent la guerre.
Sujet de l'œuvre
L'œuvre raconte les guerres médiques (490-479 av. J.-C.) opposant Grecs et Perses, mais aussi l'histoire des peuples et des royaumes qui ont précédé ce conflit.
Les 9 livres (nommés d'après les Muses)
Clio
Κλειώ
Crésus et les Lydiens, Cyrus et les Perses
Origines du conflit, chute de Crésus, montée de l'Empire perse, conquête de la Lydie et de l'Ionie
Euterpe
Εὐτέρπη
L'Égypte
Description géographique, mœurs, religion, histoire des pharaons, le Nil, les pyramides
Thalie
Θάλεια
Cambyse, les Perses
Conquête de l'Égypte, folie de Cambyse, débat sur les régimes politiques, Darius Ier
Melpomène
Μελπομένη
Les Scythes
Expédition de Darius contre les Scythes, géographie et ethnographie de la Scythie et de la Libye
Terpsichore
Τερψιχόρη
Début des guerres médiques
Révolte de l'Ionie (499-494), rôle d'Athènes, destruction de Sardes
Érato
Ἐρατώ
Marathon
Première guerre médique, expédition de Datis et Artaphernès, victoire de Miltiade (490)
Polymnie
Πολύμνια
Xerxès, Thermopyles
Préparatifs de Xerxès, traversée de l'Hellespont, sacrifice de Léonidas et des 300 Spartiates
Uranie
Οὐρανία
Salamine
Batailles de l'Artémision et de Salamine, ruse de Thémistocle, défaite navale perse
Calliope
Καλλιόπη
Platées, Mycale
Victoires grecques de Platées (Pausanias) et Mycale, fin des guerres médiques
La méthode historique
Hérodote est le premier à appliquer une méthode critique à l'enquête historique. Il distingue ce qu'il a vu (ὄψις), ce qu'il a entendu (ἀκοή), et son propre jugement (γνώμη).
ὄψις (opsis)
la vue, l'autopsie
Ce qu'Hérodote a vu de ses propres yeux lors de ses voyages
ἀκοή (akoê)
l'ouï-dire
Ce qu'il a entendu raconter par des témoins ou des informateurs locaux
γνώμη (gnômê)
le jugement
Son opinion personnelle quand il doit trancher entre plusieurs versions
ἐγὼ δὲ ὀφείλω λέγειν τὰ λεγόμενα, πείθεσθαί γε μὲν οὐ παντάπασι ὀφείλω
« Moi, je dois rapporter ce qui se dit, mais je ne suis pas du tout obligé de le croire. »
VII, 152
Points forts
- ✓Premier à chercher les causes (αἰτίαι) des événements
- ✓Méthode comparative entre les peuples
- ✓Respect du témoignage, même douteux
- ✓Ouverture aux cultures « barbares »
Limites
- ⚠Parfois crédule face aux récits merveilleux
- ⚠Erreurs géographiques (sources du Nil)
- ⚠Thucydide le critique : « concours pour le public »
Extraits célèbres
La rencontre de Solon et Crésus
I, 30-32
Crésus, le roi le plus riche du monde, demande à Solon qui est l'homme le plus heureux.
Ὦ ξεῖνε Ἀθηναῖε, παρ᾽ ἡμέας γὰρ περὶ σέο λόγος ἀπῖκται πολλὸς καὶ σοφίης εἵνεκεν τῆς σῆς... τίνα δὴ πάντων εἶδες ὀλβιώτατον;
« Étranger athénien, le bruit de ta sagesse est parvenu jusqu'à nous... Quel est donc le plus heureux des hommes que tu aies vus ? »
Solon répond que c'est Tellos l'Athénien, puis Cléobis et Biton. Crésus, vexé, ne comprendra la leçon qu'après sa chute.
Le débat sur les régimes politiques
III, 80-82
Après la mort de Cambyse, sept nobles perses débattent du meilleur régime politique.
Ὀτάνης μὲν ἐκέλευε ἐς μέσον Πέρσῃσι καταθεῖναι τὰ πρήγματα...
« Otanès proposait de confier le pouvoir au peuple perse... »
Premier débat théorique sur démocratie (Otanès), oligarchie (Mégabyze) et monarchie (Darius). Darius l'emporte.
Le sacrifice de Léonidas aux Thermopyles
VII, 219-228
Les 300 Spartiates affrontent l'armée perse au défilé des Thermopyles.
Λεωνίδῃ δὲ αὐτῷ λέγουσι Ξέρξην πέμψαντα κήρυκα λέγειν τάδε· « Παράδος τὰ ὅπλα. »
« On raconte que Xerxès envoya un héraut dire à Léonidas : "Rends tes armes." »
Μολὼν λαβέ
« Viens les prendre ! »
Réponse légendaire de Léonidas, devenue devise de bravoure.
L'épitaphe des Spartiates
VII, 228
Inscription sur la tombe des 300.
Ὦ ξεῖν᾽, ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε κείμεθα, τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι.
« Étranger, va dire aux Lacédémoniens qu'ici nous gisons, fidèles à leurs ordres. »
Épigramme attribuée à Simonide, symbole de l'obéissance spartiate.
Hérodote vs Thucydide
| Critère | Hérodote | Thucydide |
|---|---|---|
| Méthode | Enquête large, récits, digressions | Analyse rigoureuse, pas de digressions |
| Sujet | Guerres médiques + histoire universelle | Guerre du Péloponnèse uniquement |
| Sources | Témoignages oraux, observations personnelles | Témoignages vérifiés, documents |
| Style | Narratif, agréable, anecdotes | Dense, analytique, discours |
| Vision du monde | Les dieux interviennent dans l'histoire | Les hommes sont seuls responsables |
Passages au programme
Solon et Crésus (I, 30-33)
Opposition entre richesse et vrai bonheur
Le débat perse (III, 80-82)
Premier débat de théorie politique
Les Thermopyles (VII, 201-228)
Héroïsme spartiate face au nombre
Salamine (VIII, 56-96)
Victoire décisive de Thémistocle
Vocabulaire hérodotéen
origine du mot "histoire"
chaque "livre" = un logos
Hérodote cherche les causes
ethnographie
"le nomos est roi"
ce qu'on a vu
ce qu'on a entendu
avis personnel
non-grec (onomatopée)
les "mirabilia"
réponse de Delphes
rôle du hasard
