Θησεύς — Thésée

Reconnaissance par Égée

Thésée grandit à Trézène avec sa mère Éthra. Devenu adulte, il souleva un rocher sous lequel son père Égée avait caché une épée et des sandales. Il partit pour Athènes par la route terrestre, affrontant brigands et monstres.

Six travaux : Périphétès, Sinis, Sciron, Cercyon, Procuste, la truie de Crommyon

Le Minotaure et le labyrinthe

Athènes devait envoyer sept jeunes gens et sept jeunes filles en tribut au roi Minos de Crète, pour être dévorés par le Minotaure. Thésée se porta volontaire. Ariane, fille de Minos, lui donna une pelote de fil pour ressortir du labyrinthe.

En grec : Μινώταυρος — le taureau de Minos (mi-homme, mi-taureau)

L'abandon d'Ariane

Après sa victoire, Thésée s'enfuit avec Ariane mais l'abandonna sur l'île de Naxos. En approchant d'Athènes, il oublia de hisser des voiles blanches. Égée, croyant son fils mort, se jeta dans la mer qui porte désormais son nom.

Roi d'Athènes

Thésée réalisa le synœcisme : il réunit tous les villages de l'Attique sous l'autorité d'Athènes. Les Athéniens le considéraient comme le fondateur de leur démocratie et de leurs institutions.